Juan Manuel Gamarra nació en Villa Real de Concepción, era de estatura alta y afable. Ingresó al Seminario San Carlos, luego conoció al oficial Atanasio Cavañas, con el correr de los días lo convirtió en familiar al casarse con su sobrina Carmelita Cavañas. Gamarra luchó contra los ingleses en el río de la Plata. Tres años después, junto a unos 200 jóvenes concepcioneros se dirigió el combate contra los porteños comandados por Belgrano en Paraguarí. En Tacuarí fue ascendido a general. Siempre estuvo de acuerdo con el aniquilamiento total del ejército de Belgrano, contrario a Cavañas, quien otorgó una capitulación honrosa al general vencido. Esto motivó el alejamiento de su pariente y motivó la no participación de ambos en la noche de mayo de 181. Fue electo diputado nacional para el primer Congreso Nacional de 1811. En 1815 se amigó nuevamente con Cavañas. Fue apresado por orden de Francia y murió en la cárcel pública en la década de 1830.